광원의 색과 물체의 색
우리가 색을 볼 수 있는 것은 광원을 볼 때나 빛으로 비추어진 물체를 볼 때 입니다. 광원을 보고 있을 때는 광원에서 나온 빛이 직접 눈에 들어가기 때문에, 광원에서 나오는 빛이 정해지면 눈으로 보이는 색이 결정됩니다. 예를 들어 660nm 파장의 빛을 방출하는 광원은 빨간색으로 보입니다. 한편, 물체의 색은 태양 등의 광원으로부터 물체에 도착한 빛 중 물체가 흡수하지 않고 반사한 빛의 색 입니다. 투명한 물질의 색은 물체가 흡수하지 않고 투과한 빛의 색에 반사광이 더해진 색이 됩니다. 광원이 태양인 경우, 빨간 사과는 태양광 중 청록계의 파장의 색의 빛을 흡수하고, 태양광으로부터 흡수하지 않은 청록계의 빛을 제외한 나머지 빛을 반사합니다. 그 반사된 빛이 우리 눈에 도달하여 붉게 보입니다. 빨간 사과에 청록계의 빛만을 비추면 반사하는 빛이 없기 때문에 사과는 검게 보입니다. 노란 바나나는 태양광 중 청색계의 파장의 빛을 흡수하고, 태양광으로부터 흡수한 청색계의 빛을 제외한 나머지 빛을 반사합니다. 노란 바나나에 청색계의 빛만을 비추면 검은색으로 보입니다. 이와 같이 우리가 보고 있는 물체의 색은 '광원의 빛'과 '물체가 흡수 또는 반사하는 빛'으로 정해집니다. 붉은 사과와 노란 바나나는 낮의 태양광 아래에서 붉은 색이나 노란색이지만, 광원이 바뀌면 보이는 색도 바뀝니다. 우리는 평소 아무것도 신경 쓰지 않고 '사과는 빨간색', '바나나는 노란색'이라고 생각하고 있습니다만, 우리가 생각하고 있는 물체의 색은 사람들 사이의 암묵적인 약속으로 광원이 주간의 태양으로 정해져있는 것 입니다.