테세우스의 배 역설

테세우스의 배 역설은 인식론적 문제

'테세우스의 배 역설' 혹은 '테세우스의 역설'이라고도 불리우는 내용은, 마지막 그리스인이라고 불린 로마 제국의 그리스인 전기 작가이자 수필가인 플루타르코스가 플루타르코스 영웅전 테세우스 편에 기록한 그리스 신화의 전설입니다. 테세우스는 그리스 신화에 등장하는 아테나이의 왕이자 영웅입니다. 크레타에서의 괴물 미노타우루스를 퇴치하는 등 많은 모험을 했습니다. 테세우스의 배는 영웅 테세우스가 아테나이의 젊은이들과 크레타에서 귀환할때 타고온 배 입니다. 아테나이 사람들은 이 배를 데메트리오스 팔레레우스 시대(기원전 307년경)까지 보존하였다고 합니다. 이 과정에서 사람들은 유지 보수를 위해 이 배의 썩은 목재를 새로운 목재로 대체하고 배를 수리했였는데, 이윽고 모든 부품이 새로운 부품으로 완전히 대체되었습니다. 그리하여 이 배는 철학자들 사이에서 만물의 근원과 진리를 추구하는 데 있어서, 근사한 논의의 대상이 되었습니다. 어떤 사람은 그 배는 모든 부품이 대체되기 때문에 더 이상 원래의 배와 같다고는 말할 수 없다고 주장했고, 또 어떤 사람은 부품이 모두 교체되어도 배 자체는 동일하다고 주장했습니다. 플루타르코스는 배의 모든 부품이 대체되었을 때 그 배가 원래 같은 배라고 할 수 있을까, 제거한 원래의 낡은 부품으로부터 다른 배를 만든 경우 어느 쪽이 '테세우스의 배' 인가라는 인식론적인 문제를 던지고 있습니다. 인식론은 지식·인식의 본질·기원·근거 등을 규명하는 철학입니다.

고대 그리스 자연 철학의 개막

고대 사람들에게 이 세상이 어떻게 태어나고, 몸을 둘러싼 것이 무엇으로 이루어져 있는가 하는 의문에 대한 대답을 신들의 존재와 그 행위에서 찾고 있었습니다. 그러나 신들에 의한 천지창조와 같은 설명은 지역이나 문화에 따라 내용과 해석이 바뀌어 보편적인 것이 될 수 없었습니다. 기원전 6세기 무렵, 현재의 터키의 남서부에 해당하는 이오니아에는 밀레토스라고 하는 고대 그리스의 식민 도시가 번성하고 있었습니다. 지중해 교역의 거점이었던 밀레토스에는 여러 나라로부터 많은 사람들이 방문해, 이문화 교류가 활발하게 진행되었습니다. 지식의 교류에 의해 사람들이 그때까지 믿고 있던 세계관이나 가치관이 다양화해, 고대 그리스의 사람들이 믿고 있던 올림포스 신화가 무너져 갔습니다. 이러한 변화 속에서 사람들은 보편적인 진리를 추구하게 되었고, 이것이 철학이 되었습니다. 예를 들어, 그리스 신화에서 지진은 해신 포세이돈이 일으키는 것으로 생각되었지만, 철학자 탈레스는 신화적 해석을 배제하고, 대지를 지탱하는 물이 진동하면 지진이 일어난다는 설을 주창했습니다. 자연 철학은 밀레토스에서 시작되었다고 생각되고 있으며, 여기서 활약한 철학자들을 밀레토스 ​​학파라고 부릅니다. 이윽고 자연 철학은 이오니아 전체에 퍼졌고, 이 지방의 철학자들은 이오니아 학파라고 불리게 되었습니다. 나중에 활약한 아리스토텔레스는 이오니아 학파의 철학자들을 '자연에 대해 이야기하는 자(피시오로고이)'라고 불렀습니다. 덧붙여 밀레토스 ​​학파는 이오니아 학파에 속합니다만, 사상의 차이로부터, 일반적으로 두 파벌은 구별됩니다.

만물의 근원

밀레토스 학파의 철학자 탈레스는 우리 몸 속에 존재하는 모든 것은 물이 모습을 바꾼 것이라고 생각하고 만물의 근원은 물이라고 주장했습니다. 그는 모든 것은 물에서 태어나고 멸망하면 물로 돌아갈 것이라고 생각했습니다. 탈레스가 만물의 근원을 물로 한 이유는 물이 액체, 기체(수증기), 고체(얼음)로 그 모습을 유연하게 바꿀 수 있고, 또한 물이 생명에 있어서 필수 불가결했기 때문입니다. 세계는 물처럼 생명에 빼놓을 수 없는 유동적인 것으로 이루어져 있다고 생각했습니다. 탈레스의 제자인 아낙시만드로스는 만물의 근원을 '아르케'라고 명명했습니다. 그리고 그는 아르케가 무엇으로 이루어져 있는지를 설명할 필요가 있는 실체적인 물질일 것이라고 생각했고, 아르케는 무한한 '아페이론'이라고 주장했습니다. 아페이론은 변화하지 않고 항상 새로운 물질을 만들어 내는 것입니다. 그러나 그 아낙시만드로스의 제자인 아낙시메네스는 아르케가 공기(숨)라고 주장했습니다. 이처럼 탈레스를 비롯한 밀레토스 ​​학파의 철학자들이 주창한 만물의 근원은 다양했지만, 그들이 자연철학의 탄생에 완수한 중요한 역할은 '만물의 근원은 무엇인가'라는 질문 그 자체를 도출해낸 것 입니다. 그들은 물질이 무엇으로 이루어져 있는가에 대해 신이나 종교에 의지하지 않고, 누구에게나 합리적으로 설명할 수 있는 진리는 무엇인가라는 관점에서 대답을 요구한 것 입니다.

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세상은 끊임없이 변화하는 것

물질이 무엇으로 이루어져 있는가 하는 질문은, 세계는 어떻게 구성되어 있는지에 대한 관점으로 확장되었습니다. 그리고 철학자들은 세계가 변화하고 있는지를 논의하게 되었습니다. 이오니아 학파인 헤라클레이토스는 만물은 유전되어 세계는 끊임없이 변화하고 있다고 주장했습니다. 헤라클레이토스가 주창한 '만물은 유전한다'는 그리스어로 '판타 레이'(panta rhei)라고 합니다. 헤라클레이토스는 이 설명의 한 가지 예로서 '같은 강물에 두 번 들어갈 수 없다'고 말했습니다. 어제도 오늘도 강에는 물이 끊임없이 흐르고 있지만 어제와 오늘은 흐르는 물이 다릅니다. 그런 의미에서 어제의 강과 오늘의 강은, 외형은 같아도 다른 강이라고 생각한 것 입니다. 극단적으로 말하면, 1초 전에 강에 발을 담갔을 때와 1초 후에 강에 발을 담갔을 때는, 흐르고 있는 물이 다르기 때문에 더 이상 같은 강이 아니라는 것입니다. 그리고 헤라클레이토스는 세계는 강과 마찬가지로 끊임없이 변화하면서 같은 모습을 유지하고 있다고 주창했습니다. 이 헤라클레이토스의 같은 강에 다시는 들어갈 수 없다는 것은, 테세우스의 배 역설과 비슷하게 생각해 볼 수 있습니다. 강은 강을 구성하고 있는 물이 모두 바뀌고 있으며, 배는 배를 구성하고 있는 부품이 모두 바뀌고 있습니다. 강이나 배는 변화하면서 같은 모습을 유지하고 있습니다만, 내용이 바뀌어 버린 강이나 배는, 어제의 강이나 최초의 배와는 더 이상 다른 것이 될 것 입니다. 어제의 강과 최초의 배가 다른 것인데, 강이나 배는 같은 것이라면, 모순이 생기는 것은 아닐까요. 어떻게 생각하면 좋을까요? 그런데 헤라클레이토스는 세계는 변화하지만, 그 배후에는 끊임없이 변화하는 세계를 연결하는 '로고스'라고 하는 법칙이 있다고 생각해, 만물의 근원 아르케는 불이라고 주장하고 있습니다. 그래서 모든 것은 불에서 태어나 불로 돌아갈 것이라고 생각했습니다. 아르케를 불로 생각한 이유는 불이 모든 것을 태워도 같은 모습을 유지하기 때문입니다. 게다가 세계는 투쟁과 갈등이 반복되고 변화를 계속하고 있다고 하며, 그 상징이 불이라고 생각했습니다. 그리고 투쟁에서 무언가가 잃어버리면 다른 곳에서 그 반대의 무언가가 태어나 세계는 계속 조화를 이룬다고 생각했습니다. 세계는 변화하기 때문에 동시에 안정도 추구한다고 생각한 것 입니다.

있는 것은 있고, 없는 것은 없다

남부 이탈리아의 도시 엘레아의 엘레아 학파인 파르메니데스는 헤라클레이토스의 만물은 유전되고 세계는 끊임없이 변화한다는 생각에 이론을 주장하고 있습니다. 파르메니데스는 세계의 성립은 변화가 아니라 존재로 파악해야 한다고 생각했습니다. 그리고 우리가 보거나 느낄 수 있는 물이나 불 등의 실체적인 것을 아르케로 정의하는 것은 세계의 성립에 대해 이해하는데 오해를 일으킬 수 있다고 주장했습니다. 파르메니데스는 세계가 끊임없이 변화하고 있는 것은 우리가 세계를 감각과 감성으로 포착하고 있기 때문이라고 생각했습니다. 그리고 감각이나 감성은 사람마다 다르고 보편적인 것이 아니기 때문에 우리는 감각이나 감성에 의존하지 말고 이성에 의해 논리적으로 세계를 포착해야 한다고 생각했습니다. 예를 들어 눈앞에 있는 철의 덩어리를 반으로 나누고, 그 반을 다시 반으로 나누는 조작을 반복해 나가면, 철의 덩어리는 점점 작아져, 곧 보이지 않게 됩니다. 이것을 감각이나 감성에 따라 파악하면 철의 덩어리는 없어진 것이 됩니다. 그러나 이성에 따라 포착하면 철 덩어리는 보이지 않게 되었을 뿐, 없어진 것은 아닙니다. 아무것도 없는 곳에서 철의 덩어리가 태어날 리가 없고, 철의 덩어리가 목재의 덩어리로 변화해 버리는 일도 없습니다. 이런 생각에서 파르메니데스는 '있는 것은 있고, 없는 것은 없다'고 말하고 있습니다. 우리가 감각과 감성으로 포착하는 세계는 끊임없이 변화를 계속하고 있습니다. 그 변화는 어떤 것이 없는 것이 되거나, 없는 것이 있는 것이 되는 것 입니다. 그러나 파르메니데스는 그 변화도 이성적으로 파악하면 어떤 것이 없는 것이 되거나 없는 것이 있는 것이 되거나 할 리가 없다고 생각하고 변화를 부정한 것입니다. 그리고 참으로 존재하는 것은 불생불멸이며 분할 불가능하고 유일하다고 결론지었습니다. 이런 식으로 파르메니데스를 비롯한 엘레아 학파의 철학자들은 물건을 감각이나 감성으로 포착하는 것을 거절하고 이성적으로 포착함으로써 진리를 추구해 갔습니다.

테세우스의 배 역설

파르메니데스의 헤라클레이토스가 주창한 강에 대한 주장은 '강의 물은 확실히 흐르고 있지만, 강의 존재는 확실하고, 강의 존재를 부정할 수 없다. 강이 존재하기 때문에, 강이 존재하기 때문에 강이 있는 것이고, 강이 없었으면 강은 있을 수 없다. 강의 흐름의 변화는, 우리가 감각이나 감성으로 파악하고 있는 것에 지나지 않는다'가 됩니다. 강물이 끊임없이 바뀌는 것은 사실이지만, 그렇다고 우리는 강 이름을 바꾸거나 하지 않습니다. 그것은 강의 물의 전환을 이성적으로 포착하고 있기 때문입니다. 테세우스의 배도 배를 만드는 재료가 모두 바뀌어 버려도 테세우스가 사용한 배라는 것은 변하지 않습니다. 앞서 말한 파르메니데스의 강에 대한 주장을 테세우스의 배로 대체해 보면, '테세우스의 선박의 재료는 확실히 모두 바뀌고 있지만, 테세우스가 사용한 배의 존재는 확실하고, 테세우스의 선박의 존재 부인할 수 없다. 테세우스의 배가 존재하기 때문에 테시우스의 배가 있는 것이며, 테세우스의 배가 없었다면 테세우스의 배는 있을 수 없다. 테세우스의 배의 재료가 바뀌어있다고 하더라도, 우리가 감각이나 감성으로 파악하고 있는 것에 지나지 않는다'라고 하는 것이 됩니다. 사람의 몸은 약 30조개의 세포로 구성되어 있습니다. 그리고 매일 약 3300억개 정도의 세포가 죽고, 새로태어나서 세포 교체가 일어난다고 합니다. 물론 각 세포의 위치나 구성에 따라 교체되는 세포가 일률적인 것은 아니지만, 시간에 따라 한 개인을 구성한 세포는 모두 교체될 것 입니다. 하지만 우리는 그 사람이 죽고, 새로운 사람이 탄생했다고 생각하지 않습니다. 이처럼 특정 무언가에 대한 존재에 대한 물음은 우리가 어떻게 인식하느냐에 따라 달라질 수 있습니다. 그래서 테세우스의 배는 같은 배일까요?