신기루의 원리와 메커니즘

중국의 오래된 전설에 거대한 조개 괴물이 요기를 토하고 누각을 만드는 이야기가 있습니다. 또, 15~17세기 무렵의 대항해 시대에는, 항해 중에 해상에 갑자기 괴물이 나타났다는 목격 예가 많이 있었습니다. 이들은 공기와 빛의 장난으로 생기는 신기루 현상입니다. 신기루는 수평선 부근의 먼 경치가 위아래로 뻗어 보이거나 공중에 떠있는 것처럼 보이는 현상입니다. 신기루가 일어날 때 온도가 다른 공기 층이 위아래로 만들어집니다. 해수면 근처의 공기가 차갑고 위쪽의 상층 공기가 따뜻할 때는 빛이 차가운 공기와 따뜻한 공기의 경계선에서 마치 반사된 듯이 굴절되기 때문에 멀리 있는 물체가 위로 솟은 것처럼 보입니다. 이런 현상을 '상위 신기루'(superior mirage)라고 합니다. 반대로 해수면 근처의 공기가 따뜻하고 그 위쪽의 상층 공기가 차가울 때는 수평선 부근에 보이는 물체가 해수면에 비친 것처럼 보입니다. 본래 건물의 아래쪽이 보이는 위치에 건물의 위쪽과 하늘이 비쳐 보이기 때문에 건물이 아래로 늘어나거나 공중에 떠있는 것처럼 보입니다. 이러한 신기루를 '하위 신기루'(inferior mirage) 라고 합니다.