불꽃 반응으로 나트륨의 휘선을 발견

불꽃 반응의 스펙트럼에서 밝은 선을 발견

18세기 스코틀랜드의 자연철학자 토마스 멜빌(Thomas Melvill)은 1752년에 에든버러의 의학회에서 '빛과 색의 관찰'이라는 강의를 실시해, 불꽃 반응 시험에 대해 설명했습니다. 멜빌은 다양한 소금의 불꽃 반응의 불꽃에서 나오는 빛을 프리즘을 사용하여 분광하여 스펙트럼을 관찰을 실시했습니다. 그리고 모든 소금 불꽃의 스펙트럼에서 같은 위치에 노란색 휘선이 나타나는 것을 확인하여 보고하였습니다. 이 노란선은 멜빌이 실험에 사용한 소금에 포함된 불순물인 나트륨 때문에 생긴 것이었지만, 멜빌 본인은 노란색 휘선의 원인을 알지 못 했습니다. 또한 멜빌은 프리즘의 작용의 원리로서 다른 색의 광선이 다른 속도로 진행된다는 설을 제안하고 있습니다. 멜빌은 세계에서 처음으로 불꽃 반응 시험을 실시한 인물로서 화염 방출 분광법(flame emission spectroscopy)의 아버지라고도 합니다. 멜빌이 발견한 나트륨의 휘선은 나중에 D선이라고 불리게 되었습니다. D선은 나트륨 원자에 ​​의해 흡수 혹은 방출되는 스펙트럼선으로, 매우 가까운 파장의 D1선(589.6nm)과 D2선(589.0nm)의 2개로 이루어집니다.