성공한 변호사 '제임스 뷰캐넌'은 1791년 펜실베이니아 주의 머서스버그 인근에서 태어났다. 그의 아버지는 아일랜드 출신의 이주민이었는데, 머서스버그에서 농장과 잡화점을 운영하며 부동산 투자를 하는 등 활발한 활동을 하였고, 이를 통해 상당한 재산을 모아 인근에서 가장 부유한 사람이 되었다고 한다. 덕분에 뷰캐넌도 유복한 생활을 영위할 수 있었던 것 같은데, 그는 어린 시절부터 부친의 상점에서 일하며 산수와 부기를 배웠고, 마을의 교회에서 목사에게 그리스어와 라틴어를 배웠다고 한다. 이후 칼라일에 있는 '디킨슨 대학교'에 진학하여 학업을 이어나갔는데, 도중에 교칙을 어겨 한번 퇴학당하기도 하였지만, 개심하여 두 번째 기회를 얻을 수 있었고, 1809년에 우수한 성적으로 졸업하였다. 그 해 말 뷰캐넌은 랭..