측천무후의 시대 '장열'은 667년경 중국 당나라 시대에 태어났다. 그가 태어난 시대는 당나라 '고종'의 통치기로 이미 황후인 '측천무후'가 정치에 개입하고 있었는데, 683년에 고종이 사망하자 '중종'이 후계를 이었으나 곧 측천무후에 의해 폐위되었고, 다시 '예종'이 그 뒤를 이어 황제의 자리에 올랐다. 당시에 당나라 정권은 사실상 측천무후가 모두 장악하고 있었고, 일부 황족들이 이에 불만을 품고 반란을 일으키기도 하였으나 진압당했다. 측천무후는 여성인 자신이 전면에서 정치를 하는 것에 대해 반발하는 전통적인 기득권층을 배제하기 위해 노력하였고, 또 자신의 정치적 정당성과 지지를 확보하기 위해 '과거 제도'를 적극적으로 활용하였다. 세계 어디를 막론하고 기본적으로 출세하기 위해서는 신분이나 재산이 큰 ..