유서 깊은 역사가 집안 '사마천'은 중국의 전한 시대인 기원전 145년경에 '사마담'의 아들로 태어났다. 그가 지은 '사기'에 따르면 사마 가문은 본래 주나라 때부터 이어진 가문으로, 그때부터 사관으로서 역사를 기록하는 일을 했다고 한다. 이후 이들은 주변 나라들로 흩어졌는데, 그중 진(秦)나라로 간 이들 중 '사마착'은 진나라의 '혜문왕'에게 촉 지역을 정벌할 것을 고하여, 정벌 후에 그 지역의 수장이 되었다고 한다. 사마착의 손자 '사마근'은 '장평 대전'에서 크게 기여하였으며, 사마근의 손자 '사마창'은 국가의 철을 관리하는 관리가 되었고, 사마창의 아들 '사마무택'은 시장을 관리하는 관리를 지냈다. 다시 사마무택의 아들 '사마희'는 오대부의 작위를 받았으며, 사마희의 아들 사마담은 전한에서 태사령..